Handelsverhoudinge begelei die ontwikkeling van die beskawing vanaf die vroegste stadium. Aanvanklik was alles redelik eenvoudig, alles was beperk tot die natuurlike ruil van goedere vir 'n ander goed. Maar ontwikkeling het voortgegaan, en in die stadium van internasionale handel het die vraag na die bestuur van handelsbeleid ontstaan. Dit is nodig om in meer detail te verstaan wat die essensie daarvan is.
As ons oor handelsbeleid in die algemeen praat, bedoel dit meestal presies die beleid wat kwessies oor buitelandse handel reguleer. Beleid vir buitelandse handel impliseer 'n stel metodes, beginsels en hefbome van regeringsinvloed op buitelandse ekonomiese handelsbetrekkinge. Belasting, subsidies, doeaneregte en handelsreëls vir inwoners en nie-inwoners van 'n bepaalde land is die mees gebruikte hefbome van buitelandse handelsbeleid.
In die praktyk raak handelsbeleid meestal die uitvoer en invoer van goedere. As ons vanuit hierdie oogpunt daarna kyk, kan ons verskillende modelle van buitelandse handelsbeleid onderskei.
Die eerste model is proteksionisme. Dit beteken die instelling van sulke reëls vir die invoer van goedere, wat nie die ondernemers wat dit invoer, in staat stel om ekonomiese voordele te hê uit die implementering daarvan in die bepaalde gebied nie. Daar word óf buitensporige regte ingestel, óf direkte invoerverbod. Hierdie beleid word uiters selde gebruik, aangesien dit nie net ekonomiese spanning in die land kan meebring nie, maar ook buitelandse beleid. Proteksionisme kan sy eie variëteite hê. Die eerste tipe is selektiewe proteksionisme gerig op 'n spesifieke groep goedere of 'n spesifieke land. Die tweede is 'n sektorale, waarvan die hoofdoel die beskerming van 'n bepaalde bedryf of ekonomie is. Die derde is kollektiewe proteksionisme, wat die toepassing van beskermingsmaatreëls deur verskeie lande op dieselfde tyd impliseer. Die vierde tipe is verborge proteksionisme, wat verskil van alle ander in die afwesigheid van die gebruik van doeanemetodes.
Die tweede model van buitelandse handelsbeleid is die vryhandelsbeleid. Die naam spreek vanself. Die staat verwyder alle handelsbeperkings binne die land sowel as aan sy doeane-grense, en laat die vloei van goedere vrylik toe. Die toepassing van so 'n beleid is slegs moontlik as daar 'n ontwikkelde nasionale ekonomie is wat entrepreneurs in staat stel om op gelyke voorwaardes met ingevoerde goedere en dienste mee te ding.
'N Spesiale posisie word beklee deur die model van monetarisme, waarvolgens die belangrikste saak vir die land se ekonomie nie die teenwoordigheid van 'n ontwikkelde nasionale ekonomie of sterk handelsbande is nie, maar die oorvloed geldvoorraad in die ekonomie. Vanuit die oogpunt van handelsbetrekkinge kan 'n oorvloed fondse nie net bereik word deur die verkoop van goedere wat in die land geproduseer word nie, maar ook deur middel van tussengangerfunksies tussen lande wat die vraag en aanbod na goedere en dienste vorm. Die teenwoordigheid van 'n groot hoeveelheid geld in die ekonomie kan ook bereik word deur middel van monetêre beleid en die ontwikkeling van internasionale lenings en beleggings. Maar ons moet nie vergeet dat die surplus van fondse noodwendig tot inflasionêre prosesse lei nie.
