In tye van probleme en groot omwentelinge het die Russiese volk helde uit hul midde benoem, wie se optrede dikwels nie net die verloop van die geskiedenis nie, maar ook die daaropvolgende kultuur beïnvloed het. Een van hierdie helde is die Kostroma-boer Ivan Susanin, wie se prestasie verewig is in die Russiese geskiedenis en kultuur.
Ondanks die handboekglans wat deur baie generasies navorsers op die beeld van Ivan Susanin toegepas is, bly baie in die geskiedenis wat met hom verband hou 'n raaisel. Daar is verskeie teenstrydige weergawes van die gebeure wat in die Kostroma-woude plaasgevind het. Daar word geglo dat die dorpshoof Susanin tsaar Mikhail gered het van die Poolse indringers, wat in 1613 deur die Zemsky Sobor verkies is. Die Pole het gepoog om die jong soewerein, wat in Domnino skuil, vas te trek.
Volgens die legende het Ivan Susanin, nadat hy geleer het oor die benadering van die vyand, Mikhail Romanov betroubaar versteek, en hy het self vrywillig die Poolse afstigting die weg na die beweerde plek van die koning gewys. Na 'n lang en vermoeiende reis het die vyande die sluwe plan van die gids deurgesien, wat die loslating doelbewus in 'n onbegaanbare moeras gestuur het. Daar word geglo dat die pole na "onmeetlike" marteling Susanin doodgekap het, maar dat hulle self nie uit die dooie en moerasagtige terrein kon kom nie. Intussen het tsaar Michael veilig in die Ipatiev-klooster vir die vyand weggekruip. Dit is die mees algemene weergawe wat verband hou met die persoonlikheid van Susanin en sy daad.
Niemand het die prestasie van Ivan Susanin vir 'n paar jaar onthou nie. Eers na 'n skriftelike beroep van die familielede van die held op die tsaar waarin hy sy dienste aan die outokraat beskryf het, het die tsaar die afstammelinge van Susanin vrystelling van die belastinglas gegee. Die volgende geslagte van Susanin se afstammelinge het telkens toepaslike briewe ontvang om hul voorregte te bevestig.
Die amptelike weergawe van die gebeure is al in die 19de eeu deur historici herhaaldelik bevraagteken. Selfs dan het navorsers tereg opgemerk dat teenstrydighede in die beskrywing van gebeure en die gebrek aan betroubare gegewens oor die rigting van die Poolse afstigting na die Kostroma-woude opgemerk is. Na die installering van die monument vir Susanin in die vaderland van die held onder die hoogste bevel van die Russiese tsaar, het die aantal twyfelaars afgeneem - dit het onveilig geword om die amptelike weergawe te weerlê.
Vandag se historici is toenemend geneig om te glo dat Ivan Susanin in werklikheid nie aan die hand van die Pole gesterf het nie, maar 'n slagoffer geword het van een van die vele bendes diewe wat op bospaaie geplunder het. Familielede van die hoofman het besluit om hierdie feit tot hul voordeel te gebruik en die gebeure verdraai in die hoop op die genade van die moeder van tsaar Mikhail, wat Ivan Susanin persoonlik geken het. Na soveel jare is dit egter amper onmoontlik om die egtheid van die amptelike weergawe te bevestig of te weerlê. Of Susanin 'n marteldood vir die jong tsaar aanvaar het of 'n slagoffer van 'n gewone roof geword het - hierdie vraag bly oop.
