Frederick Douglas is 'n Amerikaanse publieke figuur van die 19de eeu, 'n kompromislose vegter vir die regte van swartes en een van die leiers van die afskaffingsbeweging. Douglas is ook die outeur van drie outobiografiese romans waarin hy onder meer die tydperk van sy lewe toe hy 'n slaaf was, beskryf.
Verslaaf te wees en te ontsnap
Frederick Douglas is in Februarie 1818 in Maryland gebore. Die presiese datum van sy geboorte is onbekend. Frederick het feitlik nie sy ma, 'n slaaf, onthou nie. Op ongeveer vyf jaar is hy van haar weggeneem, en in die toekoms het hulle nooit weer herenig nie.
Toe Frederick 'n bietjie grootgeword het, moes hy noodgedwonge na die kleinseun van die meester omsien. Die kleinseun het skool toe gegaan en soms vir die bediende vertel wat hy in die lesse geleer het. Slawe was nie veronderstel om die brief te ken nie, maar Frederik kon op twaalfjarige ouderdom selfstandig leer skryf en lees. Maar om die boeke in die teenwoordigheid van die slawe-eienaar oop te maak, was in elk geval gevaarlik, en Frederick moes dus afgesonderde plekke in die bos soek om te lees. Sodra Frederick betrap is dat hy dit deur die eienaar gedoen het, het hy hom as 'n straf met 'n sweep geslaan.
Toe word Frederick oorgegee aan 'n sekere meneer Covey, wat geglo het dat hy hardnekkige slawe in gehoorsame slawe kon verander. Na 'n tydjie, moeg vir boelies en slae, val Frederick Covey aan, en daarna lig hy nooit weer sy hand na die jongman nie.
En toe slaag Douglas uit die slawe-eienaar. Anna Murray, 'n gratis swart vrou van Baltimore (sy was 'n paar jaar ouer as Frederick), het gehelp om hierdie ontsnapping te reël. Douglas het Anna in 1837 ontmoet. Hierdie kennis het Douglas se oortuiging versterk dat hy ook vry kon wees. Terloops, later is Frederick met Anna getroud en het hy ongeveer 44 jaar in 'n huweliksunie gewoon.
Anna kry Frederick 'n vlootuniform en die nodige dokumente wat bewys dat hy 'n swart matroos is. Die ontsnapping het op 3 September 1838 plaasgevind. Eerstens bereik Douglas die stad Wilmington (Delaware), vaar dan per stoomboot na Philadelphia en vertrek daarna na New York.
Douglas se aktiwiteite as 'n afskaffer
Om vir homself op 'n nuwe plek te sorg, het Douglas die vuilste werk aangepak - hy was 'n skoorsteenveër, 'n houtkapper, 'n koetsier. Die tydskrif van die afskaffer William Lloyd Harrison "Liberator" was een keer in sy hande. Op sy bladsye is die slawestelsel woedend ontbloot. Frederick wou aan hierdie figuur voldoen.
Harrison en Douglas ontmoet mekaar in 1841 op 'n afskaffingsvergadering. Douglas self het daardie dag besluit om 'n toespraak te hou - hy het mense vertel van wat hy self in die slawe-Suid ervaar het. Sy verhaal het die gehoor verstom en in die toekoms het Douglas herhaaldelik met die publiek gepraat en sodoende nuwe ondersteuners in die geledere van die afskaffers gelok.
Koerante het begin skryf oor die talentvolle Douglas. Daarbenewens het baie nie geglo dat hy werklik eens in slawerny was nie. Om alle twyfel uit die weg te ruim, het Douglas sy biografie getiteld "The Tale of the Life of Frederick Douglas, an American Slave" geskryf. Dit is in 1845 gepubliseer en het die skrywer dadelik bekendheid verleen.
En reeds in 1847 het Frederick sy eie koerant met die naam "The North Star" begin publiseer. Hierdie publikasie is beskou as een van die voorste afskaffingspublikasies.
Dit is interessant dat Douglas 'n belangrike bydrae gelewer het tot die beskerming van vroueregte. Hy was een van die ondertekenaars van die verklaring van geloof op die 1848-vroueregtekonferensie wat in Seneca Falls gehou is.
In 1855 publiseer Douglas sy tweede outobiografie, My Slavery and My Freedom. In hierdie werk het hy nie net sy eie verlede begryp nie, maar ook sy politieke standpunt oor 'n wye verskeidenheid kwessies uiteengesit.
In 1861 het die suidelike state in opstand gekom en 'n aparte slaafstaat geskep - dit is hoe die burgeroorlog in die Verenigde State begin het. Aanvanklik het die regering van die Noorde geweier om swartes in die weermag op te stel. Douglas het veel gedoen om Afro-Amerikaners se reg te bekom om teen suidelike inwoners van slawe te veg. En vanaf die begin van 1862 begin swart mans nog steeds in die diens gewerf word.
Op 1 Januarie 1863 publiseer president Lincoln die beroemde emancipasie-proklamasie, en in 1865, toe die Noordmanne 'n volledige oorwinning oor die Suide behaal, is die dertiende wysiging van die Amerikaanse Grondwet aanvaar, wat slawerny effektief verbied.
Jare na die burgeroorlog
Frederick Douglas bly 'n prominente politikus en openbare figuur na 1865. Om homself nie te spaar nie, het hy geveg vir die verkiesings- en arbeidsregte van swartes en verdedig ander progressiewe idees vir daardie tyd.
Dit is interessant dat Douglas in 1872 die eerste Afro-Amerikaner geword het wat kandidaat geword het vir die pos van die Amerikaanse vise-president. Hy het egter steeds nie hierdie pos ontvang nie.
In 1881 publiseer die afskaffende politikus die derde outobiografiese boek van sy loopbaan, The Life and Times of Frederick Douglas. Sy het, net soos die twee vorige, sukses met lesers behaal.
Dit is ook opmerklik dat Douglas sedert 1881 as waarnemende blokfluit vir die distrik Columbia gedien het en sedert 1889 die inwonende minister en konsul-generaal van die Republiek Haïti was.
Frederick Douglas is op 20 Februarie 1895 aan 'n skielike hartstilstand oorlede.
