Die idee van 'n staat gebaseer op die heerskappy van geregtigheid en reg dateer uit die oudheid. Filosowe en denkers van daardie era het geglo dat gelykheid voor die reg van sowel gewone mense as regeringsverteenwoordigers die korrekste manier is om die lewe in die samelewing te organiseer. Hierdie gedagtes van Aristoteles, Cicero, Plato en Sokrates het die basis geword vir die skepping van die teorie van die oppergesag van die reg.
Die idees oor die oppergesag van die reg is voortdurend verfyn, 'n belangrike bydrae tot hul ontwikkeling is gelewer deur filosowe en wetenskaplikes John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), later Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) en ander. Die eerste ervaring van die skep van 'n regstaat behoort aan Amerika en Frankryk; dit was in hierdie lande in 1789 dat menseregte en vryhede wetlik vasgelê is. Moderne idees oor die oppergesag van die reg veronderstel dat 'n aantal kenmerkende kenmerke daarin voorkom.
Die prioriteit van die wet bo die staat
Die staat kan as wettig beskou word as die mag daarin deur die wet beperk word en optree in die belang van die individu, ten einde die regte en vryhede van die burger te verseker. Die grens van die regte van een persoon is waar sy optrede die regte van 'n ander oortree. Die voorrang van die reg bo die staat beteken ook dat die volk die soewereine en onvervreembare reg het om deel te neem aan die uitoefening van staatsmag.
Reg bo alles
Reg is 'n vorm van uitdrukking van die wet. In 'n regstaat is wette gebaseer op regsbeginsels en is dit nie goedkeur deur willekeur, geweld en diktatuur nie. Slegs die hoogste wetgewende liggaam het die reg om die wet te verander, en bywette mag nie die wet weerspreek nie.
Grondwet en konstitusionele hof
Menseregte en vryhede in 'n regstaat is die hoogste waarde. Hierdie bepaling moet in die land se grondwet of 'n ander dokument vasgelê word. Terselfdertyd verseker die Grondwethof die nakoming van wette aan die Grondwet en tree hy op as borg vir die stabiliteit van die samelewing.
Die beginsel van skeiding van magte
Verdeling van staatsmag in drie onafhanklike takke - wetgewend, uitvoerend en regterlik. Met hierdie benadering word vermy om die hefbome van die regering in dieselfde hande te konsentreer, en vermyding van despotisme en outoritarisme waarborg die nakoming van individuele regte. Die takke van die regering, met relatiewe onafhanklikheid van mekaar, vestig wedersydse beheer.
Regskultuur en stabiele regstaat
Die plig van die owerhede in 'n regstaat is om die werklikheid van menseregte en vryhede te verseker, om die wette van 'n stabiele regsorde na te kom. Terselfdertyd is die burgers van die land ook verantwoordelik vir die staat. Hulle moet bestaande wette respekteer, hul regte ken en dit kan gebruik.
