Alle groot ondernemings en individue wat via die internet werk, noem dit met trots 'vrye ruimte'. Dit is tot 'n sekere mate waar: die uitruil van inligting op die wêreldwye web vind plaas in volumes buite enige beheer. So 'n stelsel ondersteun 'vryheid van spraak en demokrasie' - maar hierdie waardes word nie in alle state hoog geag nie.
Die Chinese regering het nog nooit verswyg dat hy lojaal is aan sosialistiese eerder as kapitalistiese ideale nie. Daarom laat die voorste amptenare hulself openlik probeer om die wêreldwye netwerk in die land te beheer. Eintlik word die belangrikste middel vir sensuur die 'Golden Shield' of 'The Great Chinese Firewall' genoem ('n woordspel oor die tema van die 'Chinese muur').
Inligting vanaf enige webwerf kom aan die gebruiker oor 'n bekende roete: werfbediener -> internetdiensverskaffer -> rekenaar. Die regering in Beijing het 'n vierde komponent tussen die verskaffer en die gebruiker ingestel: die sekuriteitsbediener. Hy beheer outomaties die inligting wat na die gebruiker toe gaan.
Dit is opmerklik dat die firewall nie integriteit het nie: in verskillende dele van die land word webwerwe onafhanklik van mekaar geblokkeer, en dit gebeur nie terselfdertyd nie. Boonop ontvang slegs 'n deel van die gebruikers 'n 'vriendelike' boodskap dat inligting op die bladsy geblokkeer is. Soms word toegang geweier, wat die voorkoms van 'n gebreekte werf skep.
Die lys van verbode onderwerpe is groot: veral op die Chinese internet is dit verbode om die woorde "kommunisme", "Tibet", "Taiwan" en "onafhanklikheid" in een teks te gebruik. Daarbenewens is 'verkeerde' beskrywings van historiese gebeure verbode. Daarenteen het aktiewe gebruikers 'n hele sleng gevorm wat hulle in staat stel om aanstootlike besprekings te verberg: die woord "sensuur" word byvoorbeeld vervang deur "rivierkrab".
Dit is duidelik dat die internetreuse nie hiervan hou nie. In China word webwerwe soos Google, Wikipedia en Youtube gereeld "gesluit" (onder die voorwendsel van pornografiese of politieke inhoud), en plaaslike eweknieë word eerder ingestel. In reaksie daarop stel Google gebruikers openlik in kennis van die "sleutelwoorde" wat deur die firewall onderskep word en beveel hulle aan om dit te vermy. Maar die soekenjin Yahoo het sonder stryd opgegee: hy aanvaar die voorwaardes van die owerhede en plaas filters direk op sy bedieners.
Die verdediging is egter nie so ondeurdringbaar nie. Die Chinese internet is gevul met artikels "Opening YouTube in 10 stappe" of "Hoe om op Wikipedia te soek", en as u regtig wil, kan u goedkoop toerusting koop waarmee u die "Golden Shield" kan omseil. Die enigste probleem is dat dit strafbaar is - en in die openbaar vir die opbou van ander.
