Lee Van Cleef is 'n Hollywood-akteur wat veral bekend is vir sy rolle as skurke in westers. Dit was hy wat die wrede en kleurryke moordenaar Sentenza vertolk het in die beroemde film van Sergio Leone "The Good, the Bad, the Ugly".
Vroeë jare en eerste rolle
Lee Van Cleef is in 1925 in Somerville (New Jersey) gebore, waar hy sy kinderjare deurgebring het.
Van 1942 tot 1946 dien die toekomstige akteur in die Amerikaanse vloot op 'n duikboot. Gedurende hierdie tyd het hy die kans gehad om dwarsoor die wêreld te besoek - die Karibiese See, die Swart en die Suid-Sjinese See. Dit is ook bekend dat hy verskeie medaljes vir sy diens ontvang het.
In die tweede helfte van die veertiger jare het Lee Van Cleef 'n aantal beroepe verander (veral hy was 'n rekenmeester), waarna hy besluit het om op te tree (hy het volkome verstaan dat hy 'n redelike geskikte voorkoms hiervoor gehad het). Hy het by een van die New Jersey State Theatre Company aangesluit. Gou gou is Van Cleef opgemerk en kry hy 'n klein rol in 'n Broadway-musiekblyspel.
En die eerste werk van die akteur in die film was 'n klein rol van die misdadiger Jack Colby in die klassieke westerse 1952 "High Noon". En hoewel hierdie karakter byna geen dialoog gehad het nie, was Lee Van Cleef se optrede onvergeetlik.
Daarna het hy in 'n verskeidenheid films met 'n lae begroting gespeel. As voorbeeld kan ons sulke byna vergete films noem: "The Monster from the Depth of 20,000 Fathoms" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "The Disappearing Americans" (1955), ens.d.
Motorongeluk en verdere loopbaan
In 1958 beland Van Cleef in 'n motorongeluk wat amper vir hom doodloop. In hierdie ongeluk het hy 'n ernstige kniebesering opgedoen en kon hy vir 'n geruime tyd nie perdry nie (wat natuurlik die moontlike rolle verklein het). Van 1962 tot 1965 was sy hooftaak as binnenshuise versierder in 'n hotel in Hollywood. In hierdie tyd het hy alkohol begin misbruik, maar 'n toevallige kennismaking met die Italiaanse regisseur Sergio Leone het hom gehelp om na die groot teater terug te keer.
Leone het hom die rol van kolonel Douglas Mortimer in sy film A Few Dollars More aangebied, en die akteur het ingestem tot hierdie aanbod. Uiteindelik het Lee Van Cleef se briljante optrede in hierdie spaghetti-western vir almal bewys dat hy nog steeds in 'n goeie vorm as akteur was. Terloops, die beroemde Clint Eastwood was Van Cleef se maat op die stel. Saam verskyn hulle in die raamwerk en in die volgende western Leone "The Good, the Bad, the Ugly" (1966).
Ander opvallende rolle vir Lee Van Cleef sluit in die rol van Mr. McCarn in die gewilde aksiefilm Octagon met Chuck Norris (1980) en die rol van Chief of Police Hawke in John Carpenter se kultus-fantasiefilm Escape from New York (1981). In die vroeë tagtigerjare speel hy ook John McAllister, 'die eerste Westerling wat 'n ninja geword het', in die NBC-televisiereeks The Master, wat in die VSA uitgesaai is. En dit was in werklikheid Lee Van Cleef se laaste groot TV-werk.
Persoonlike lewe
In 1943 trou Lee Van Cleef vir die eerste keer. Sy geliefde was 'n meisie met die naam Patsy Roof. Uit hierdie huwelik het die akteur drie kinders gehad - 'n meisie en twee seuns. Helaas, op 'n stadium het die verhouding tussen Patsy en Lee tot stilstand gekom en hul familie is uitmekaar.
In 1960 trou hy 'n tweede keer - met Joan Marjorie Jane. Hierdie huwelik het tot 1974 geduur.
Die derde vrou van die akteur in 1976 was Barbara Havelone.
Afgelope paar jare
In die laaste vyf jaar van sy lewe (dit wil sê sedert 1984) het Van Cleef nogal 'n ster gespeel. Dit was as gevolg van gesondheidsprobleme - hy het aan verskillende hartsiektes gely. Die laaste film waaraan hy deelgeneem het, het die naam "Thieves of fortune" genoem (in Russies word hierdie naam vertaal as "Thieves of Fortune" of "Gentlemen of Fortune"). Hier het hy die miljoenêr Sergio Cristofero gespeel.
Van Cleef is op 16 Desember 1989 aan 'n hartaanval oorlede. Hulle het hom begrawe in die Hollywood Hills-begraafplaas in Los Angeles.
