Rotstekeninge is die waardevolste historiese bewys van die ontwikkeling van die menslike kultuur. Om hul ouderdom akkuraat te bepaal, word die radio-isotoopmetode hoofsaaklik gebruik.
In 1994, in die suide van Frankryk, het die argeoloog Jean-Marie Chauvet 'n grot ontdek wat later na hom vernoem is - Chauvet Cave. Op sy mure is meer as 300 beelde van ystyddiere gevind wat dood is na die aanvang van die opwarming of wat deur primitiewe mense vernietig is. Die ouderdom van die tekeninge (33,000 - 30,000 jaar) is bepaal deur die gebruik van radiokoolstof van die spore roet uit die fakkels waarmee die kunstenaars die mure verlig het.
In Mei 2912 ontdek 'n groep Europese en Amerikaanse antropoloë in die Abri-Castanet-grot in die suide van Frankryk, op 'n stuk kalksteenrots, 'n beeld van vroulike geslagsdele, tekeninge van diere en 'n ikoon soortgelyk aan die nommer "8". Hierdie rots was voorheen die grotplafon wat ineengestort het, vermoedelik as gevolg van 'n aardbewing. Gevolglik is die sy met die houtsnywerk teen die vloer van die grot gedruk. Wetenskaplikes het die stuk verdeel en tekenings aan die binnekant gevind, waarvan die ouderdom deur radiokoolstofanalise op 35,000-37,000 jaar bepaal is.
Ander voorwerpe van antieke kuns is ook in die grot ontdek: krale van mammoetbene en talksteen, skulpe en bene met spore van verwerking. Soos die inwoners van die Chauvet-grot, het die ou kunstenaars van Abri-Kastanet tot die Aurignacian-kultuur behoort.
In Junie 2012 het die resultate van studies oor rotstekeninge in die Altamira-grot in die Spaanse provinsie Cantabria bekend geword - ongeveer 40 800 jaar. Kunsvolle polikrome dierbeelde en handafdrukke word gemaak met oker, houtskool, hematiet en ander natuurlike kleurstowwe. Die ouderdom van die syfers is bepaal deur die verhouding van die isotope van uraan-234 en thorium-230 te analiseer in die kalkopbou wat in die figure gevorm word.
Wetenskaplikes wat die rotstekeninge in die Altamira-grot bestudeer het, het twee hipoteses van die oorsprong daarvan voorgehou: die werk van die Neanderdalmense of primitiewe mense wat vanuit Afrika na Europa migreer het. In Afrika is krale gevind waarvan die ouderdom 100 000 jaar was. Volgens sommige teorieë kon Neanderdalmense nie die kompetisie met die voorouers van moderne mense - Cro-Magnons - verduur nie en het hulle verdwyn in die proses van evolusie.
