Jean de La Fontaine is 'n beroemde Franse fabulis. Hy het menslike ondeugde en tekortkominge bespot, en veral die gebruike van die hof van Lodewyk die Grote. Die fabels wat hy geskryf het, was 'n groot sukses onder sy tydgenote.
vroeë jare
Jean de La Fontaine is in 1621 in Château-Thierry in die Franse Champagne-streek gebore. Op die ouderdom van 20 was hy besig om voor te berei vir die geestelikes, hy wou kloosterbeloftes aflê. Op aandrang van sy vader het hy dit egter nie gedoen nie en is hy met 'n meisie getroud wat op daardie stadium net 14 jaar oud was. La Fontaine het nie van haar gehou nie en sy hele lewe lank was hy koud soos kinders.
Hy verhuis later na Parys en raak betrokke by die regte. Sy pa het as opsigter in die bosbou-afdeling gedien. In 1647 het La Fontaine hierdie posisie geërf. Hy het hom egter vinnig in 'n heel ander onderneming bevind - skryffabels.
Soos die meeste skrywers, het La Fontaine in verskillende genres gewoeker. Hy hersien Terence se komposisie en skryf die komedie Eunuch in 1654. Dit was La Fontaine se eerste gepubliseerde werk. In 1658 het hy onder die invloed van die werke van Ovidius en Vergilius die gedig "Adonis" gekomponeer, en vier jaar later - twee odes.
In die klassieke Franse literatuur het die vraag herhaaldelik ontstaan of dit nodig is om die ideale van antieke outeurs te volg - die beroemde "geskil tussen die oue en die nuwe." La Fontaine het hom by die laasgenoemde geskaar. Sy fabels en snaakse verhale het albei literêre genres heeltemal vernuwe, veral danksy die skrywer se vaardigheid om moeilike sedes af te lei. La Fontaine het die intrige by ou outeurs geleen, maar sy houding teenoor aksies en helde was anders. Hierdie benadering het hom gedurende sy leeftyd wye roem besorg.
Skepping
La Fontaine het na die antieke skrywers Aesop en Phaedrus gesoek vir inspirasie. Daarbenewens gebruik hy intrige uit die antieke Indiese Panchatantra en die geskrifte van Italiaanse skrywers uit die Renaissance.
La Fontaine het die genre van die fabel heeltemal vernuwe: hy het die styl verander, een van twee fabels gemaak, nuwe strukture ingestel. Hy het die verhaal ook meer dinamies gemaak, allerhande afwykings verwyder, situasies en karakters bygevoeg en die besonderhede wat die verhaal vertraag, geïgnoreer. Hierdeur word La Fontaine se fabels gekenmerk deur hul lewendigheid.
In sy fabels het hy nie daarop aangedring dat die mens vroom moet wees nie. La Fontaine het bloot die heersende gewoontes en gedrag in die 17de eeuse samelewing beskryf. Hiervoor word hy van 'onsedelike moraliteit' beskuldig. Ten spyte hiervan is die fabels gedurende sy leeftyd 'n paar keer herdruk.
Ivan Krylov het die werke van La Fontaine aan die begin van die 19de eeu in Russies vertaal. Hy het die onderdane nader aan die realiteite van die Russiese lewe gebring, en die fabels het vinnig gewild geword.
Onder die beroemde fabels van La Fontaine: "Fox and Crane", "Lion and Mouse", "Rat and Oyster", "Bear and Two Hunters".
Twee jaar voor sy dood het La Fontaine sy werke in die openbaar bely en afstand gedoen. Op daardie stadium was hy reeds ernstig siek.
