Tennessee Williams is die toonbeeld van die Amerikaanse drama van vroeg tot middel 20ste eeu. Elk van sy toneelstukke het 'n treffer op Broadway geword en is suksesvol op die groot skerm vertoon. As wenner van twee Pulitzer-pryse, betree hy die geskiedenis van die wêreldliteratuur danksy die toneelstukke "Cat on a Hot Tin Roof" en "A Streetcar Named Desire".
Biografie en vroeë jare
Thomas Lanier Williams, oftewel Tennessee Williams, is op 26 Maart 1911 in Columbus, Mississippi, gebore. Hy was die tweede kind van drie kinders van Cornelius en Edwina Williams. Williams is hoofsaaklik deur sy moeder grootgemaak en het 'n moeilike verhouding met sy pa gehad, 'n veeleisende verkoopsman wat verkies om eerder te werk as om kinders groot te maak.
Williams beskryf sy kinderjare in Mississippi as 'n kalm en gelukkige tyd. Maar dit het alles verander toe die gesin na St. Louis, Missouri, verhuis het. Die nuwe stedelike omgewing het hom onvriendelik begroet, en gevolglik het Tennessee teruggetrokke geraak en verslaaf aan skryfwerk.
Die kind is ook beïnvloed deur die gesinsomgewing. Tennessee se ouers het nie gehuiwer om dinge reg te stel nie; daar was dikwels 'n gespanne atmosfeer in die huis. Williams noem sy ouers se bark later 'n voorbeeld van 'n verkeerde huwelik. ' Dit het egter net sy kreatiwiteit bygedra. Sy ma word uiteindelik die prototipe vir die stomme, maar sterk Amanda Wingfield in The Glass Menagerie, terwyl sy pa die aggressiewe bestuurder van Big Daddy in Cat on a Hot Tin Roof word.
In 1929 betree Williams die Universiteit van Missouri om joernalistiek te studeer. Maar hy is gou van die skool af teruggeroep deur sy vader, wat woedend was toe hy verneem dat sy seun se vriendin ook universiteit toe gaan.
Williams moes terugkeer huis toe en, op Ost se aandrang, gaan werk as 'n verkoopsman by 'n skoenonderneming. Die toekomstige groot dramaturg het sy werk gehaat en slegs 'n uitlaatklep in sy werk gevind. Na werk het hy homself in sy wêreld verdiep en stories en gedigte geskep. Uiteindelik het hy egter 'n diep depressie ontwikkel wat tot 'n senuwee-ineenstorting gelei het.
Nadat hy behandeling ondergaan het, keer Tennessee terug na St. Louis, waar hy vriende maak met 'n plaaslike digter wat aan die Universiteit van Washington studeer. In 1937 het Tennessee besluit om sy opleiding voort te sit deur die Universiteit van Iowa te betree, waaraan hy die volgende jaar studeer.
Kommersiële sukses en skryfloopbaan
Op 28 het Williams na New Orleans verhuis en sy naam verander. Hy het Tennessee gekies omdat sy pa daarvandaan was. Hy het ook sy lewenstyl heeltemal verander en in die stadslewe gedompel, wat hom geïnspireer het om die toneelstuk 'A Streetcar Named Desire' te skep.
Tennessee het vinnig sy talent bewys deur 'n skryfkompetisie van $ 100 in die Group Theatre te wen. Nog belangriker, dit het hom kennis gemaak met agent Audrey Wood, wat ook sy vriend en adviseur geword het.
In 1940 debuteer Williams se toneelstuk Battle of the Angels in Boston. Dit het onmiddellik misluk, maar Williams het nie moed opgegee nie en dit in Orpheus Descends to Hell verwerk. Daarop is die film "From the Runaway-ras" geskep met Marlon Brando en Anna Magnani in die hoofrolle.
Dit is gevolg deur nuwe werk, insluitend tekste vir MGM. Williams was egter nog altyd nader aan teater as teater. Op 31 Maart 1945 het 'n produksie van Tennessee Williams se toneelstuk "The Glass Menagerie", waaraan hy etlike jare gewerk het, op Broadway gedebuteer.
Beide kritici en die publiek was dol oor hierdie werk van die dramaturg. Dit het Williams se lewe en geluk vir altyd verander. Twee jaar later het hy die toneelstuk A Streetcar Named Desire aan die publiek voorgehou, wat sy vorige sukses oortref en sy status as een van die beste skrywers in die land bevestig. Die toneelstuk het Williams ook die Playwright-prys en sy eerste Pulitzer-prys besorg. Daaropvolgende werke van die skrywer het net die lof van kritici en die liefde vir die publiek bygevoeg. In 1955 het hy sy tweede Pulitzer-prys vir kat op 'n warm blikdak gewen, wat ook na die grootskerm gebring is met Elizabeth Taylor en Paul Newman as hoofakteurs. Sy werke "Tequila Camino", "Sweet-voiced youth of youth" en "Night of the iguana" het ook suksesvol geword.
Later jare
Die 60's het egter moeilik geword vir die beroemde dramaturg. Sy werk het koel resensies begin kry, wat gelei het tot sy verslawing aan alkohol en slaappille. Die grootste deel van sy lewe het Tennessee in vrees geleef om verstand te verloor, soos met sy suster Rose gebeur het. In 1969 moes sy broer hom noodgedwonge na die hospitaal stuur vir behandeling.
Na sy terugkeer het Williams probeer om weer op dreef te kom. Hy het verskeie nuwe toneelstukke vrygestel, en in 1975 skryf hy 'n boek "Memoirs" waarin hy oor sy lewe vertel.
Op 24 Februarie 1983 verstik Tennessee Williams aan 'n botteldop en sterf, omring deur bottels alkohol en pille, in sy New York-woning in die Elysee Hotel. Hy is begrawe in St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams het 'n onskatbare bydrae gelewer tot die geskiedenis van die wêreldliteratuur. Benewens vyf en twintig toneelstukke, het Williams ook tientalle kort toneelstukke en draaiboeke geskryf, twee romans, 'n roman, sestig kortverhale, meer as honderd gedigte en 'n outobiografie. Onder vele toekennings het hy twee Pulitzer-pryse en vier Circle Critics-toekennings in New York ontvang.
Persoonlike lewe
Tennessee Williams het nie sy onkonvensionele oriëntasie verberg nie, wat egter niks nuuts in die kreatiewe kringe van destyds was nie. In die laat dertigerjare het hy by die gay gemeenskap in New York aangesluit, waar sy lewensmaat Fred Melton was. Gedurende sy hele lewe het die dramaturg verskeie liefdesverhoudings gehad, maar sy belangrikste stokperdjie was Frank Merlot, wat hy in 1947 in New Orleans ontmoet het. Merlot, 'n Sisiliaan van Amerikaanse afkoms, het tydens die Tweede Wêreldoorlog in die Amerikaanse vloot gedien. Sy invloed het 'n kalmerende uitwerking op Williams se chaotiese lewe gehad. In 1961 sterf Merlot aan longkanker, wat die begin van 'n lang depressie vir die skrywer was.
