Selfs Copernicus het voorgestel dat die middelpunt van die heelal die son is en dat die aarde net 'n planeet is wat daarom draai. Vandag het wetenskaplikes uitgevind dat die middelpunt van die heelal nie bestaan nie, en dat alle planete, sterre en sterrestelsels teen baie hoë snelhede beweeg.
Sonnestelseldata
Die maan wentel met 'n snelheid van 1 km per sekonde. Die Aarde en die Maan maak 'n volledige omwenteling rondom die Son in 365 dae met 'n snelheid van 108 duisend kilometer per uur of 30 km per sekonde.
Meer onlangs het wetenskaplikes hulself tot sulke gegewens beperk. Maar met die uitvinding van kragtige teleskope het dit duidelik geword dat die sonnestelsel nie net tot planete beperk is nie. Dit is baie groter en strek oor 'n afstand van 100 duisend afstande van die aarde na die son (sterrekundige eenheid). Dit is die gebied wat deur die swaartekrag van ons ster bedek word. Dit is vernoem na die sterrekundige Jan Oort, wat sy bestaan bewys het. Die Oort-wolk is 'n wêreld van ysige komete wat van tyd tot tyd die Son nader en die aarde se baan kruis. Net buite hierdie wolk eindig die sonnestelsel en begin die interstellêre ruimte.
Oort het ook gebaseer op die radiale snelhede en regte bewegings van sterre, die hipotese oor die beweging van die sterrestelsel om die middel daarvan gestaaf. Gevolglik beweeg die son en sy hele stelsel, as 'n geheel, saam met alle naburige sterre in die galaktiese skyf om 'n gemeenskaplike middelpunt.
Danksy die ontwikkeling van die wetenskap, tot die beskikking van wetenskaplikes, het daar genoeg kragtige en akkurate instrumente verskyn waarmee hulle al hoe nader aan die oplossing vir die struktuur van die heelal gekom het. Dit was moontlik om uit te vind waar die middelpunt van die Melkweg sigbaar in die lug is. Hy bevind hom in die rigting van die sterrebeeld Boogskutter, versteek deur digte donker wolke van gas en stof. As daar geen wolke was nie, sou 'n yslike, vaag wit kol in die naghemel sigbaar wees, tientalle keer groter as die maan en dieselfde helderheid.
Moderne verfynings
Die afstand na die middel van die sterrestelsel blyk groter te wees as wat verwag is. 26 duisend ligjare. Dit is 'n groot aantal. Die Voyager-satelliet, wat pas die sonnestelsel verlaat het, is in 1977 van stapel gestuur en sou binne 'n miljard jaar die middelpunt van die sterrestelsel bereik het. Danksy kunsmatige satelliete en wiskundige berekeninge was dit moontlik om die baan van die sonnestelsel in die sterrestelsel uit te vind.
Vandag is dit bekend dat die Son in 'n relatief rustige gedeelte van die Melkweg is tussen die twee groot spiraalarms van Perseus en Boogskutter en 'n ander, effens kleiner arm van Orion. Hulle is almal sigbaar in die naghemel as mistige strepe. Diegene wat verder weg is - die buitenste spiraalarm, die Karin-arm, is slegs met kragtige teleskope sigbaar.
Daar kan gesê word dat die son gelukkig is dat dit geleë is in 'n gebied waar die invloed van naburige sterre nie so groot is nie. As u in die spiraalarm was, sou die lewe miskien nooit op aarde ontstaan het nie. Tog beweeg die son nie reguit in die middel van die sterrestelsel nie. Die beweging lyk soos 'n draaikolk: dit is mettertyd nader aan die moue en dan verder weg. En so wentel dit die omtrek van die galaktiese skyf saam met naburige sterre in 215 miljoen jaar, met 'n snelheid van 230 km per sekonde.
