Marionetvertonings het 'n baie antieke geskiedenis as enige ander soort teaterkuns. Maar nadat die eeue en verskillende historiese strukture oorleef het, het die poppeteater steeds nie sy gewildheid verloor nie. Sy opvoerings is altyd gewild onder jong en volwasse gehore.
Poppekas van die oudheid en die Middeleeue
Die eerste melding van die eenvoudigste poppespel hou verband met die antieke Egiptiese godsdienstige raaisels, gebaseer op die mite van die dood en opstanding van Osiris. Hulle direkte deelnemers was poppe wat Osiris en Isis uitbeeld, hoewel hulle in hierdie geval 'n passiewe rol gespeel het.
In Antieke Griekeland en Rome was die poppespel van die huis baie gewild, en versierings en poppe is met die hand gemaak. Op die oomblik is die eerste poppe geskep, aan die gang gesit met stoom en bandjies aan die arms en bene.
In die Middeleeue is poppespel meestal op straat en op die pleine vertoon. Dwaalde poppespelers het van stad tot stad getrek en, terwyl hulle groot stukke lap tussen die poste trek, optredes oor hulle vertoon, dikwels gebaseer op baie ernstige, liriese en dramatiese intrige. Wetenskaplikes het lank reeds bewys dat daar tonele is wat later deur professionele dramaturge in so 'n uitstekende werk soos Romeo en Juliet, Faust en King Lear in die uitvoerings van rondloper-poppespelers gebruik is.
Die gewildste karakter in satiriese optredes was Pulcinella, wie se beeld die eerste keer aan die einde van die 16de eeu in die Italiaanse komedie van maskers verskyn het. Hierdie beeld het so baie gewild geword dat daar in die meeste Europese lande talle 'broers' daarvoor verskyn het. Onder hulle is Engelse Punch, Franse Punchinelle en natuurlik Russiese Pietersielie.
Teater van Petrushka
In Rusland het die Petrushka-teater aan die einde van die 18de eeu wydverspreid geword. Die belangrikste toebehore van die pietersielie was 'n vouskerm en 'n stel poppe wat aan die einde van die opvoering in 'n boks geplaas is. Die poppespeler se assistent was 'n orrelslyper.
Die held van sulke optredes was die langneus, harde en glad nie skadelose Petrushka, wat met 'n skerp, skril stem gepraat het. Om so 'n klankkleur te skep, het die poppespeler 'n spesiale apparaat in sy mond geneem wat 'n 'piepie' genoem word. Natuurlik was dit nie baie handig om met 'n piep in die mond te praat nie, en hier het die orrelslyper die poppespeler te hulp gekom. Hy het met Petrushka in gesprek getree, asof hy weer gevra het en sodoende onbegryplike frases vir die publiek herhaal.
En hoewel al die rondloper-poppespelers dieselfde show met klein variasies opgevoer het, was die gewildheid van die pietersielie-komedie buitengewoon hoog onder die mense.
