Teen die begin van die 19de eeu het 'n moeilike politieke situasie in Europa ontstaan. Dit hou verband met die verskille tussen Engeland en Frankryk, en met die gespanne betrekkinge tussen Napoleon en Rusland.
Voorwaardes vir die oorlog
1803-1805 het die tyd geword van die Napoleontiese oorloë, waarby baie Europese lande betrokke was. Rusland het ook nie eenkant gestaan nie. Anti-Napoleoniese koalisies word geskep as deel van Rusland, Engeland, Swede en die Koninkryk van Napels.
Napoleon het sy aggressie stadig maar seker in Europa versprei en teen 1810 reeds sy begeerte vir wêreldoorheersing openlik verklaar. Op dieselfde tyd het die Franse keiser sy grootste vyand Alexander I genoem, wat op daardie stadium op die Russiese troon was.
In die laaste jare voor die Patriotiese Oorlog van 1812 het Napoleon probeer voorberei op vyandelikhede en het bondgenote probeer vind. Hy doen pogings om 'n anti-Russiese koalisie te skep, hiervoor sluit hy geheime verdrae met Oostenryk en Pruise. Daarbenewens probeer die keiser van Frankryk om Swede en Turkye te wen, maar dit is tevergeefs. Rusland het aan die vooraand van die oorlog 'n geheime verdrag met Swede onderteken en 'n vredesverdrag met Turkye onderteken.
Die negatiewe houding teenoor Rusland van Frankryk was ook beïnvloed deur die feit dat Napoleon, wat sy legitimiteit wou bevestig, op soek was na 'n bruid uit die koninklike familie. Die keuse val op Rusland. Alexander het egter beleefd geweier.
Die begin van die oorlog
In Junie 1812 het die Franse ambassadeur in Sint Petersburg 'n nota aan die Ministerie van Buitelandse Sake oorhandig oor die verbreking van die diplomatieke betrekkinge. Die oorlog het onvermydelik geword.
Met dagbreek op 12 Junie 1812 steek die Franse leër die Nemanrivier oor. Vir die offensief het keiser Napoleon die rigting van Moskou gekies. Hy het dit verklaar deurdat hy die hart van Rusland in besit neem deur Moskou in te neem. Alexander I was in hierdie tyd in Vilna. Die Russiese keiser het adjudant-generaal A. Balashov na die Franse keiser gestuur vir 'n vreedsame oplossing van die konflik. Napoleon het egter voorgestel dat hy onmiddellik die weg na Moskou sou wys. Hierop antwoord Balashov: 'Karl 12 het deur Poltava gegaan.'
Dus het twee magtige magte gebots. Rusland het 'n leër die helfte so groot soos die Franse gehad. Dit is in 3 groot dele verdeel. Die opperbevelhebber was Mikhail Kutuzov. Sy rol in die oorwinning was van die grootste belang.
Die leër van Napoleon het bestaan uit 600 duisend soldate wat in 1812 in veldslae verhard is, sowel as wyse bevelvoerders, onder wie die keiser self uitgestaan het. Die Russe het egter een onbetwisbare voordeel gehad - patriotisme, wat uiteindelik gehelp het om die oorlog te wen, wat die Patriotiese Oorlog genoem is.
