Nihilisme is 'n lewensposisie wat tradisionele morele waardes en ideale ontken. Die term kom van die Latynse nihil - niks. Die enkele grondwoord is 'nul' - die wiskundige benaming van die begrip 'niks'.
Daar is verskillende soorte nihilisme:
- kognitiewe (agnostisisme) ontken die fundamentele moontlikheid om die waarheid te ken;
- wettig - verwerp die behoefte aan wet en orde, ontken die regte van die individu;
- moreel (immoralisme) - ontken algemene aanvaarde morele norme;
- staat (anargisme) - verwerp die behoefte aan staatsmag en staatsinstellings;
ens.
Die term "nihilisme" is in 1782 deur die Duitse filosoof Jacobi geskep. Later is hierdie wêreldbeeld in sommige Wes-Europese filosofiese tendense ontwikkel as 'n reaksie op krisisverskynsels in die samelewingslewe.
In ons vaderland het die term "nihilisme" ná 1862 gewild geword, danksy Ivan Sergeevich Turgenev, wat in die roman "Fathers and Sons" sy held Bazarov as 'n nihilis beskryf. Die rewolusionêre gesindheid van die gewone mense wat die afskaffing van diensbaarheid bepleit, die demokratisering van die politieke lewe en die hersiening van tradisionele morele norme, byvoorbeeld die behoefte aan kerklike huwelike, het nihiliste genoem.
Dmitry Pisarev, 'n prominente verteenwoordiger van die populistiese rewolusionêre, het geskryf: 'Dit is die ultimatum van ons kamp: wat gebreek kan word, moet verbreek word; wat die slag kan weerstaan, is goed, wat vernietig sal word, is rommel: in elk geval, slaan regs en links, daar sal geen skade aan wees nie en dit kan nie wees nie. '
Die laaste nihiliste in Rusland kan die verteenwoordigers van Proletkult genoem word, wat teen 1935 opgehou het om te bestaan.
Die idee van vernietiging in die naam van die toekoms is verder ontwikkel deur Friedrich Nietzsche ("Vrolike Wetenskap", 1881-1882). Hy beskou nihilisme as die belangrikste neiging van die Westerse filosofiese denke. Die rede vir die ontstaan van nihilisme was die persoon se bewustheid van die afwesigheid van 'n hoër mag, die Skepper, en gevolglik die behoefte om waardes te herevalueer. Niks buite die menslike lewe maak sin nie. Die wil tot mag behoort die belangrikste waarde te wees.
Die Duitse idealistiese filosoof Otto Spengler het geglo dat elke beskawing as persoon deur die kinderjare, jeug, volwassenheid en ouderdom in sy ontwikkeling gaan. Gevolglik het hy nihilisme gedefinieer as 'n kenmerkende kenmerk van die Westerse kultuur, wat die hoogtepunt bereik het en geneig is om te verval ("The Decline of Europe", 1918).
