Die beroemde kinderskrywer Hans Christian Andersen het wonderlike en magiese sprokies geskep gevul met drama en diep betekenis. Kinders hou van hierdie hartseer en pragtige verhale, waarin die skrywer die leser in die vorm van 'n boeiende verhaal ernstige lewenslesse leer. Vir volwassenes veroorsaak baie Andersen se sprokies soms verbasing omdat hulle te donker en tragies is vir die ouderdomskategorie waarvoor hulle geskep is.
Vir wie Andersen geskryf het
Andersen word vandag 'n briljante storieverteller genoem, sy werke is sprokies vir kinders, maar die skrywer het self geglo dat hy nie reg verstaan word nie en dat sy skeppings meer soos leersame verhale was. Daarbenewens het hy nie van kinders gehou nie en herhaaldelik gesê dat hy sy werke vir volwassenes skep. Die meeste van Andersen se verhale is aangepas en in baie opsigte versag, terwyl die oorspronklike weergawes versadig is met Christelike motiewe, dit donkerder en harder is.
Moeilike kinderjare
Daar word geglo dat sy moeilike kinderjare een van die redes vir die wrede verhale van die skrywer was. Kritici, tydgenote van Andersen, het hom gereeld aangeval, nie sy talent herken nie en hom beskuldig van 'arme familie' en 'middelmatigheid'. Die verhaal "The Ugly Duckling" is bespot en word 'n outobiografiese werk met elemente van laster genoem. Dit is deels waar; later het die skrywer erken dat hy die "lelike eendjie" was wat die "wit swaan" geword het. Andersen se kinderjare is in armoede deurgebring, misverstand van familielede en eweknieë. Die skrywer se vader en stiefpa was skoenmakers, sy ma was 'n wasseresse en volgens sy navorsers was sy aannemende suster 'n prostituut. Hy was skaam vir sy familielede, en nadat hy bekendheid verwerf het, het hy feitlik eers na sy tuisdorp teruggekeer.
Andersen erken dat hy 'n paar idees vir sy werke geleen het uit volksverhale oor Denemarke, Duitsland, Engeland en ander volke. Van The Little Mermaid het hy gesê dat dit die moeite werd is om te herskryf.
Op skool het hy skaars 'n geletterdheid gekry, waarvoor hy herhaaldelik deur die onderwysers geslaan is. Hy het egter nooit spelling bemeester nie, het Andersen tot op sy oudag met monsteragtige foute geskryf. Die toekomstige storieverteller is deur skoolseuns, onderwysers en studente op skool geboelie, en later in die gimnasium het hy hom in die eerste plek verneder. Daarbenewens was die skrywer ongelukkig van liefde, Andersen was nooit getroud nie en het geen kinders gehad nie. Sy gedagtes het sy gevoelens nie weergee nie; as wraak is die beelde van die "Sneeukoningin", die prinses uit die sprokie "Die varkkap", van hulle afgeskryf.
Geestelike versteuring
Andersen se voorouers aan moederskant is in Odense as geestesongesteld beskou. Sy oupa en vader het beweer dat koninklike bloed in hul are stroom, en hierdie verhale het die storieverteller so beïnvloed dat hy as kind die denkbeeldige prins Frits, die toekomstige koning van Denemarke, was. Vandag sou hulle sê dat Andersen 'n sterk ontwikkelde verbeelding gehad het, maar op daardie tydstip was hy amper kranksinnig. Toe die skrywer gevra is hoe hy sy sprokies skryf, het hy gesê dat helde net na hom toe kom en hul verhale vertel.
Andersen het die kultuurvisioen van sy era geword. In die sprokies "The Little Mermaid", "The Snow Queen", "Wild Swans" is daar 'n tikkie feminisme, vreemd aan die tydgenote van die skrywer, maar 'n paar dekades later gevra.
Volgens 'n ander weergawe is Andersen se "eng" verhale veroorsaak deur periodieke depressies wat hom dwarsdeur sy lewe oorweldig het en ontevredenheid in die seksuele sfeer. Tot aan die einde van sy lewe het die skrywer 'n maagd gebly, hoewel hy bordele besoek het, maar hy het nooit van hul dienste gebruik gemaak nie. Die "gruwels" wat hy gesien het, het hom net gewalg, en daarom het hy verkies om tyd daar deur te bring in gesprekke met prostitute.
