Islam, wat beteken "gehoorsaamheid", "onderwerping" in die vertaling uit Arabies, is een van die wydverspreidste wêreldgodsdienste. Gelowiges wat Islam beoefen, word Moslems genoem. Hulle glo in een God - Allah, wat sy wil aan mense getoon het deur middel van die boodskapper (profeet) Mohammed, 'n inwoner van die Arabiese Skiereiland. In een van die Moslem-gebede staan daar: "Daar is geen god behalwe Allah nie, en Mohammed is sy profeet." Die heilige boek van Moslems is die Koran, en dienste word in Arabies gehou.
Islam is 'n jong godsdiens in vergelyking met Boeddhisme of Christendom. Moslems beweer dat toe die toekomstige profeet Mohammed 40 jaar oud was, die engel Jabrail skielik aan hom verskyn het en die eerste hoofstukke (verse) van die Koran begin dikteer het. Volgens moderne chronologie het dit in 610 nC gebeur. Die volgende paar jaar het Muhammad die nuwe geloof in sy binnekring verkondig.
Aanvanklik was die aantal aanhangers van Islam baie klein, maar nadat Mohammed in die groot kommersiële stad Mekka begin preek het, het dit dramaties toegeneem. Die gewildheid van Mohammed is bevorder deur die bepalings van Islam, soos die verbod op woeker, die vereiste vir gratis hulp aan armes en behoeftiges. Dit het ook die nuutgesinde profeet uit die adelstand van Mekka vyandigheid veroorsaak. Uit vrees vir sy lewe moes Muhammad noodgedwonge saam met sy gesin, nabye familielede en medewerkers na die naburige groot stad Yathrib trek. Hierdie hervestiging (in Arabies, "hijra"), wat in 622 plaasgevind het, word beskou as die begin van die Moslem-chronologie.
Mohammed het die naam Yathrib Medina herdoop en verklaar dat dit 'n stad is, vanwaar die nuwe geloof sy oorwinnende optog sou begin. Gedurende die volgende tien jaar het hy byna alle Arabiese stamme onder sy regering verenig. Kort voor die dood van Muhammad, in 632, het die stadsleiers van Mekka sy gesag erken. Die staat van die Arabiese kalifaat is dus op die grondgebied van die Arabiese Skiereiland gevorm.
Na die dood van die profeet het sy volgelinge veldtogte buite Arabië begin voer. Die troepe van die Bisantynse ryk en die Persiese staat van die Sanasids is ernstig verslaan. Ligte Arabiese kavallerie het teenstanders verskrik. Aan die begin van die 30-40's van die 7de eeu het die Arabiere Egipte verower. En in 661 is die hoofstad van die Kalifaat oorgedra na die verowerde Damaskus - een van die grootste en rykste stede van die destydse wêreld.
Danksy die verowerings het die Islam in 'n relatiewe kort tyd die dominante godsdiens in die uitgestrekte gebied van Asië en Afrika geword. In 711 het die Arabiere, wat die Straat van Gibraltar oorsteek, hul heerskappy op die Iberiese Skiereiland laat geld. Hul verdere opmars na Europa is gestop deur die bevelvoerder Karl Martell, wat die troepe van die kalief Abdurahman in die Slag van Poitiers in 732 verslaan het.
