Die agtiende eeu was 'n keerpunt in die Russiese geskiedenis. Aan die einde van die 17de eeu was Rusland vir die groot Europese moondhede 'n verre en onbeduidende land aan die rand van die wêreld. Dit het geen politieke gewig, geen toegang tot die see gehad nie en het nie beweer dat dit 'n leidende rol in die wêreldpolitiek was nie. Teen die einde van die volgende eeu het die situasie in die politieke arena in Europa dramaties verander.
Die agtiende eeu sluit die bewind van Peter I, die era van paleisgreep en die goue era van Katarina II in. Sulke op- en afnames in die binnelandse beleid het gelei tot die ongelykheid van die ontwikkeling van die maatskaplike en buitelandse beleid, maar die algemene rigting daarvan was in ooreenstemming met die hervormings van Petrus die Grote.
Dit is moeilik om die binnelandse en buitelandse beleid van hierdie tydperk te skei. Peter I was van plan om handel te dryf met Europese lande, want hierdie toegang tot die see was nodig. In 1700 begin die oorlog met Swede. Dit het eers in 1721 geëindig, na die ondertekening van 'n vredesverdrag in die stad Nystadt, het Rusland toegang tot die Oossee gekry. Maar selfs tydens die oorlog het dit duidelik geword dat die land se industriële ontwikkeling nie grootskaalse Europese oorloë toelaat nie. Hiervoor is kanonne, gewere, skepe en opgeleide personeel nodig. Die oorlog het die bou van fabrieke, skepe en die opening van onderwysinstellings vereis. Teen die middel van die eeu was daar 75 metallurgiese aanlegte in Rusland wat die land van die nodige varkyster voorsien en die metaal vir uitvoer gestuur het. 'N Gevegs- en handelsvloot verskyn en, danksy 'n aantal geopen tegniese universiteite, sy eie militêre personeel.
Dieselfde ontwikkelingslyn van die staat is voortgesit deur Catherine II. Na die bloedige oorlog van 1768-1774. Rusland het die Ottomaanse Ryk van die Swart See-streek verdryf en toegang tot die Swart See verkry. Na die verdeling van Pole het die lande van die Regter-Oekraïne en Belo-Rusland deel geword van die Russiese Ryk. As gevolg hiervan het die omset verskeie kere toegeneem, het die aantal fabrieke toegeneem en het nuwe produksietakke verskyn. Teen die einde van die 18de eeu het Rusland uit 'n verre onbeduidende staat in die noorde dus 'n ryk geword wat een van die leidende rolle in die internasionale politiek van destyds gespeel het.
Die groot hervormings van Peter die Grote en Katarina II is min ondersteun deur die ou adelstand van die land. Om die troon en die keiserlike mag te versterk, het Peter I aktief op die militêre klas begin vertrou en grond versprei vir diens. Dit is hoe die adel verskyn en begin versterk. In die eerste kwart van die agtiende eeu is die adel verdeel in persoonlik en oorerflik. Alle persone van hierdie klas was verplig om te dien. Met verloop van tyd het die regte van die adel al hoe meer uitgebrei. Lande en titels het begin erf, en aan die einde van die eeu was diens nie meer verpligtend nie. Die uitbreiding van die regte van die adel het gelei tot die slawerny van die boere, en tot verskeie grootskaalse onluste van die volk.
'N Ander kenmerk van hierdie eeu was die sekularisering van die sosiale lewe. Petrus I het die patriargaat afgeskaf en 'n heilige sinode gestig, terwyl Katarina II besluit het om kerkgrond te konfiskeer. Kerkhervorming was die begin van die absolute periode in die Russiese geskiedenis. Teen die einde van die 18de eeu, onder die invloed van die idees van Voltaire en Diderot, is Verligte Absolutisme in die land gevestig. 'N Sekulêre kultuur het in Rusland begin ontwikkel, 'n teater verskyn, Fonvizin skryf sy komedies, beeldhouwerk en 'n seremoniële portret verskyn in die visuele kunste.
In hierdie eeu het die land 'n pad gekies wat die Europese lande inhaal en van hulle neem wat hy wil. Hierdie ontwikkelingslyn het die bewussyn van die samelewing, die ontwikkeling van kultuur, wetenskappe en sosiale denke beïnvloed.
