Daar is geen universele definisie van wetgewing in die wetenskap nie, maar die algemene betekenis van hierdie term is vir almal duidelik. In 'n algemene vorm kan die reg voorgestel word as 'n sekere kompleks van sekere norme wat sosiale verhoudings reguleer. Gevolglik moet die redes vir die ontstaan van die wet in die struktuur van die samelewing gesoek word.
Die proses van die opkoms en vorming van wet het plaasgevind in noue verband met die proses van opkoms en vorming van die samelewing self. Die vorming van menslike denke, 'n persoon se bewustheid van sy eie individualiteit en uniekheid, die opbou van kennis oor die eksterne en interne wêreld - dit alles het gelei tot 'n belangrike komplikasie in die struktuur van die betrekkinge tussen mense. En om hierdie verhoudings te reguleer, was 'n nuwe sosiale meganisme nodig wat geen analoë in die diereryk het nie. Hierdie meganisme het wet geword. Daar word geglo dat die voorganger van die wet moraliteit was. In die moderne siening word moraliteit gedefinieer as 'n stel norme en reëls wat in die samelewing aangeneem word en wat menslike optrede reguleer. Mense se bewustheid van die konsepte goed, kwaad, gewete, eer, geregtigheid, plig, barmhartigheid en ander het die lewenskrag van die hele samelewing opvallend verhoog. In hierdie tydperk van die geskiedenis kan ons sê dat die menslike samelewing opgehou het om 'n kudde te wees. 'N Belangrike stap was die verwesenliking van die hoofreg van elke mens - die reg op lewe, waarsonder alle ander regte alle betekenis verloor, maar moraliteit het slegs die morele komponent van die openbare lewe gedek, aangesien dit slegs een van die meganismes van openbare beheer was, maar nie bestuur nie. Effektiewe bestuur het norme vereis wat nie deur die samelewing self nie, maar deur hul leiers vasgestel is. En die eerste bronne vir sulke norme was gebruike. Met gewoonte word bedoel 'n aksie wat in die samelewing gewortel is deur herhaalde herhaling. Die eerste historiese opgetekende vorm van gebruik was taboe. 'N Taboe was 'n verbod wat deur 'n priester opgelê is en bindend vir enige lid van die samelewing. Die eerste algemeen erkende taboe word beskou as die verbod op bloedskande, wat die menslike genepoel aansienlik verbeter het. Leiers en priesters het die mag gehad, en dus die vermoë om gebruike te vestig. Die reël, wat eers in gewoonte tot uitdrukking gekom het, het toe die wet geword. Die verdere komplikasie van die sosiale struktuur het gelei tot die komplikasie van die regsapparaat van die samelewing. Nuwe openbare en regsinstellings het begin verskyn en ontwikkel, waarvan die evolusie tot vandag toe voortduur. Die reg het ontstaan as 'n manier om sosiale en menslike verhoudings te reguleer en het 'n integrale deel van die bestaan van die samelewing geword.
