Die term etniese groep het baie betekenisse. Dit word gebruik deur etnoloë, sosioloë, politieke wetenskaplikes, geografe en baie ander wetenskaplikes. Die rede vir sulke gewildheid lê in die vermoë van die konsep en die oorvloed van komponente.
Baie argumenteer dat vir die korrekte definisie van die terme etnos en etniese groep, dit nodig is om rekening te hou met die feit dat daar etniese groepe is wat kunsmatig geskep word in die vorm van 'n assosiasie van mense deur oortuiging, en dat daar natuurlike etniese groepe bestaan wat geskep volgens hul eie oortuigings, en dié wat onder die invloed van 'n sekere groep gevorm word.
In etnologie
In etnologie is die term etniese groep identies aan die begrip subethnos: 'n etniese groep wat op 'n streeksbasis onderskei word, maar met kulturele, taalkundige en ander kenmerke wat verskil van die plaaslike bevolking. Sulke groepe word gekenmerk deur hul eie identiteit.
In sosiologie
Een van die algemeenste betekenisse van 'n etniese groep is vandag 'n stel mense van een nasionaliteit wat nie in hul historiese gebied gelokaliseer is nie, maar in die gebied van ander volke, in ander state (nie die titulêre nasie nie). In hierdie geval kan die aantal lede van 'n etniese groep deur honderde, duisende of selfs miljoene bepaal word. In die reël vestig lede van 'n etniese groep so na as moontlik aan mekaar (tipiese voorbeeld: Chinatowns, voorbehoude, ens.) In hierdie geval word alle lede van 'n etniese groep nie verenig deur politieke en territoriale eienskappe nie, maar deur een taal, kultuur en tradisies.
In baie lande ter wêreld word sulke etniese groepe as 'n openbare minderheid erken. Om verskillende redes word hulle van hul etniese groep geskei en gedwing om hul lewensaktiwiteite daarbuite te hou.
In politieke wetenskap
In sommige gevalle word die term etniese groep volgens sekere kriteria gedefinieer as die vereniging van verskeie etniese groepe. Hulle het gewoonlik 'n soortgelyke rasoorsprong. Mense wat nou aan mekaar verwant is, kan tot dieselfde etniese groep behoort. Een voorbeeld is die etniese groep van die ou Slawiërs of Duitsers.
Etnos
Die konsep van 'n etniese groep het 'n groot aantal betekenisse. Dit is wyer as die begrip etnos. Baie wetenskaplikes probeer 'n presiese definisie van die laaste term gee, maar dit het die eienskap dat dit die betekenis verander, wat afhang van watter soort gemeenskap dit gebruik word.
