Chauvinisme is gedagtes en idees wat die heerskappy van een nasie verkondig en miskenning met ander, en die erkenning van die nasionaliteit bo alle ander. Hierdie aggressiewe ideologie het niks met patriotisme te doen nie. Die vreeslikste manifestasie van chauvinisme was fascisme, wat gelei het tot die dood van tienmiljoene mense.
Hierdie woord is van Franse oorsprong, afgelei van die naam Chauvin. Dit was die naam van 'n soldaat in die leër van Napoleon, wat 'n vurige voorstander van Bonapartisme was. Nicola Chauvin het getrou gebly aan sy keiser, ondanks vervolging, armoede en beledigings. Hy het Napoleon verafgod en was gereed om vir hom met die hele wêreld te veg. Chauvin was so gekenmerk deur sy vaderlandse houding en liefde vir die keiser dat hy die prototipe van die held geword het in die toneelstuk "Soldier-Farmer" en in die komedie "Three-colour cockade", waardeur sy naam 'n huishoudelike naam geword het. Dus het die naam van 'n gewone soldaat 'n term geword wat nie net in Frans nie, maar ook in baie ander tale algemeen gebruik word.
Chauvinisme in die moderne sin is 'n ideologie van aggressiewe nasionalisme, 'n beleid van nasionale eksklusiwiteit en meerderwaardigheid. Chauviniste, wat hul volk verhef, laat hulle toe om verteenwoordigers van ander nasionaliteite te verneder, hul haat vir vreemdelinge kom na vore, en nie liefde vir hul eie nie. Die ideoloë van chauvinisme, in teenstelling met die aanhangers van nasionalisme, wat die gelykheid van enige volk erken, gee hul eie nasie altyd spesiale regte.
Chauvinistiese politiek is veral wydverspreid in onderontwikkelde lande en streke, waarin mense hul nasionale belange en sentimente verabsoluteer. Die afwesigheid van 'n politieke en algemene kultuur maak sulke chauviniste baie gevaarlike deelnemers aan die sosiale en politieke lewe. Chauvinisme is die gevaarlikste wanneer dit die amptelike ideologie word van die regerende party of selfs die staatsbeleid, waarvan Duitsland byvoorbeeld in die dertiger- en veertigerjare is.
Die term kan ook gebruik word om na die teorie van geslagtelike meerderwaardigheid te verwys. Dit is sosiale stereotipes, oortuigings wat beweer dat die een geslag beter is as die ander, en wat die ongelykheid tussen mans en vroue regverdig. Onlangs word hierdie sienings meer dikwels seksisme genoem. Manlike chauvinisme is die algemeenste vorm van seksisme. Dit is gebaseer op die volgende beginsels: 'n man is altyd net reg nadat hy as 'n man gebore is; 'n man is belangriker en slimmer as 'n vrou, aangesien manlike logika op rede berus; die man se woord is die wet vir die vrou. Manlike chauvinisme is veral wydverspreid in die Ooste, waar 'n vrou nooit gelyke regte met 'n man gehad het nie.
