Daar is nie 'n enkele stad in die King Country-streek nie. Die dunbevolkte heuwelagtige gebied in Nieu-Seeland lok toeriste met sy natuurlike skoonheid. Die Waitomo-grotte het die belangrikste trekpleister en kenmerk van die Noord-eiland geword.
Alle nedersettings hier is dienssentrums wat die dorpe Taumarunui en Te Kuiti bedien. 'N Tiental kilometer van laasgenoemde is die belangrikste teiken van toeriste.
Ongelooflike ontdekking
Daar is ongeveer 300 grotte in die groot Waitomo-karststelsel. Die naam word vertaal uit Maori "water wat deur die gat vloei".
Die plaaslike inwoners het geweet van die bestaan van hierdie grotte voor die koms van die koloniseerders. Die buitewêreld het eers teen die einde van die vorige eeu van die wonderlike plek geleer. In 11887 het Fred Mace oor die stelsel gepraat. Saam met die leier Tane Tinorau het hy die stelsel ondersoek.
Die skok van die navorser is veroorsaak deur die ongelooflike skoonheid van die bisarre kalksteenformasies op die mure, en die plafon gloei soos 'n sterrehemel. Die besoek het in 1889 geopen, en sedert 1900 word die begeleide toere deur die Maori aangebied.
Die gewildheid van die grotte het in 1904 toegeneem. Sedertdien het die stelsel wêreldwyd bekendheid verwerf.
Ongewone bouers
In 1910 word 'n hotel vir gaste geopen. Die afstammelinge van die leier wat 'n besoek aan Waitomo toegelaat het, neem aktief deel aan die behoud van die besienswaardighede.
Die unieke stelsel is opgeneem in die lys van besienswaardighede in Nieu-Seeland. Die belangrikste belang is nie die vertakking en verwarring nie, maar die spesiale inwoners.
Die plaaslike grotte is die tuiste van 'n spesiale soort insekte, Arachnocampa luminosa of sampioenmuggies. Dit is hul larwes wat neste van sy weef. Dun vangdrade hang daaraan neer. Die hele struktuur word dan verlig deur die liggaam van die "bouer". Dit is bedoel om ander insekte te lok.
In die larfstadium gaan die grootste deel van die lewe van die skaars Nieu-Seelandse insek verby. Lig word geproduseer deur die reaksie van 'n chemikalie in die stert van die larwe met suurstof. Gloeiende nette is 'n buit.
Vuurvlieggrot
In donker en klam grotte is niemand bang vir vuurvliegies nie. Die drade droog nie uit nie, die wind beskadig dit nie, dit is duidelik sigbaar in die lig. Daar is baie buit, sodat die inwoners van Waitomo nooit honger ly nie. Sommige wetenskaplikes oorweeg egter die weergawe dat vuurvlieg-muskiete uitsluitlik van honger gloei.
Danksy die valontwerp word die grot verlig met 'n fantastiese blougroen skynsel. Die 'plafon' verander in 'n lug besaai met vonkelende sterre. Die drade self is opmerklik van naderby. Insekte wat skrik vir harde geluide, blus die ligte, die grot stort in duisternis.
Hierdie wonderlike plek word nie net vanweë die vuurvliegies besoek nie, maar ook vanweë die opvallend pragtige stalaktiete en stalagmiete. Benewens die gewone roetes, te voet en per boot, word 'n uiterste opsie gebied.
Die roete gaan deur grotte wat deur vuurvliegies verlig word, en gedeeltelik in algehele duisternis.
Swaar bereikbare hoeke van die stelsel word gebruik vir speleologiese kompetisies.
