Die skrywer Jack Kerouac is die 'koning van die beatniks' genoem. Dit was hy wat die term 'beat-generation' uitgedink en bekendgestel het. Sy romans is nie altyd gunstig deur kritici ontvang nie, maar dit was altyd gewild onder lesers. Na sy dood het Jack Kerouac die status van 'n kultusfiguur ontvang, en sy werke word klassieke van Engelstalige prosa.
Kinderjare en stormagtige jeug van Kerouac
Jack Kerouac is op 12 Maart 1922 in Lowell, Massachusetts, gebore. Jack se vader, Leo-Alcid Kerouac, was die eienaar van 'n plaaslike drukkery en uitgewer van die koerant The Spotlight.
Reeds op die ouderdom van vier het Jack 'n groot tragedie beleef - sy negejarige broer Gerard is oorlede. Vervolgens het die skrywer een van sy boeke aan hom opgedra.
Klein Jack het eers op sesjarige ouderdom Engels begin studeer, en daarna het hy slegs die Quebec-dialek van Frans geken, wat sy ouers tuis gepraat het.
Op hoërskool het Kerouac, danksy sy prestasies in Amerikaanse voetbal, die ster van sy stad geword en 'n atletiekbeurs van die Columbia-universiteit in New York ontvang - dit het gelyk of hy op 'n briljante en suksesvolle loopbaan wag. Maar weens 'n konflik met sy afrigter moes Jack die skool in 1942 verlaat. Daarna het Kerouac 'n werk op 'n handelsskip gekry en daarna matroos in die vloot geword. Maar hy hoef nie aan werklike vyandelikhede deel te neem nie: die jong man is met 'n psigiatriese diagnose gediagnoseer en huis toe gestuur.
In 1944 verskyn Kerouac aan die Columbia Universiteit om te herstel en voort te gaan met sy opleiding. Maar binnekort het hy ernstige probleme gehad - hy is amper tronk toe. Kerouac se vriend Lucien Carr het 'n man in 'n dronk bakleiery doodgemaak, en die toekomstige skrywer het hom gehelp om die bewyse te verberg … Die Jack wat reeds gearresteer is, is gered deur die feit dat hy betyds borgtog betaal het - hy is vrygelaat.
Eerste gepubliseerde werke
In die tweede helfte van die veertiger jare het Kerouac die roman 'Town and City' geskryf. Dit is in 1950 gepubliseer, en lyk in die geheel nie op Kerouac se verdere werk nie - daar is nie sy kenmerkende improvisasiestyl nie.
Die volgende roman, On the Road, wat Kerouac in werklikheid beroemd gemaak het, is eers sewe jaar later deur Viking Press gepubliseer. Hierdie werk is in drie weke geskep, en dit vertel van mal reise in die VSA en Mexiko van twee vriende. Die volgende jaar verskyn die roman Dharma Tramps, wat beskou kan word as 'n soort voortsetting van die boek On the Road. Hier val die klem egter meer op die geestelike soeke van die protagonis, op die soeke na verligting. In elk geval kan albei hierdie romans outobiografies genoem word: dit beskryf werklike feite uit die biografie van Kerouac. Daarbenewens word regte mense in die karakters erken, ondanks die fiktiewe name.
In die volgende twee jaar is soveel as sewe werke van die "koning van die beatniks" gepubliseer, wat vroeër deur hom geskryf is, gedurende die vyftigerjare. Onder hulle is die aangrypende liefdesverhaal "Tristessa", die romans "Visions of Cody" en "Maggie Cassidy", die gedig "Blues of Mexico" ensovoorts.
"King of the Beats" in die laaste jare van sy lewe
In die sestigerjare het die skrywer voortgegaan met skryf en publiseer, maar hy sal nie die sukses van On the Road kan herhaal nie. Van die belangrike werke van hierdie tyd is die romans "Visions of Gerard", "Big Sur", "Angels of Desolation", "Satori in Paris". In "Satori in Parys" kan u al teleurstelling sien in die beatnik-leefstyl, eensaamheid en hartseer.
In 1966 trou Kerouac vir die derde keer (die eerste twee huwelike was baie kort, 'n paar maande elk). Stella Sampas word sy vrou. Die pasgetroudes het eers in Lowell gewoon, gebore in Kerouac, en daarna na St. Petersburg (Florida) verhuis.
In hierdie stad het Kerouac, diep verslaaf aan drank, sy dood gevind. Hy sterf in Oktober 1969 aan 'n maagbloeding, waarskynlik veroorsaak deur sirrose van die lewer. Daar is egter 'n alternatiewe weergawe: Kerouac is na bewering toegedien met snye in die buik in 'n dronk bakleiery by 'n plaaslike kroeg.
