In die gedagtes van die moderne mens word die woord 'legende' geassosieer met 'n fiktiewe antieke geskiedenis wat van mond tot mond oorgedra is. Maar die lewe staan nie stil nie, en die volkskultuur, soos duisende jare gelede, beskryf op sy eie die gebeure en die lewens van mense en laat slegs die belangrikste in die nalatenskap van tye agter.
Die bewussyn van mense maak nie 'n ernstige onderskeid tussen tradisies en legendes nie. Daarbenewens is die moderne wetenskap ook nie altyd in staat om hulle met sekerheid van mekaar te onderskei nie. Net soos tradisie is legende 'n genre van mondelinge kreatiwiteit. Die woord 'tradisie' weerspieël die kern van hierdie werk baie akkuraat. Dit is 'n verhaal van historiese inhoud, wat van mond tot mond oorgedra word, wat van geslag tot geslag oorgedra word. Legende daarenteen is 'n vertelling van godsdienstige aard, wat onlosmaaklik verbind is met historiese gebeure.
Tot in die 19de eeu kon nie almal boeke lees en boonop opleiding kry nie. Maar almal wou weet van hul wortels, kultuur en godsdiens. Tradisies en legendes het die gewone mense deur historiese literatuur vervang en vertel van gebeure in die verlede. Maar legendes is nie 'n historiese kroniek nie, maar slegs helder oomblikke van individuele gebeure.
In Latyn beteken die woord 'legende' wat gelees moet word. ' Die legende was oorspronklik 'n verhaal van die goddelike lewe van die heiliges. Toe verander dit in godsdienstige-didaktiese, leersame en soms fantastiese biografieë van historiese en fiktiewe sprokieshelde, wie se lewe en dade algemene eienskappe van die nasionaliteit in 'n gegewe gebied gehad het. Die interessantste is dat al hierdie wonderlike verhale deur mense beskou word as dat dit in die verlede in die werklikheid gebeur het, ten spyte van hul fabelagtigheid en fantastiesheid.
Sommige legendes lyk inderdaad baie soos sprokies. Hulle verskil lê daarin dat sprokies meestal 'n uitvindsel is, en die legende is gebaseer op 'n werklike gebeurtenis, al is dit in 'n sprokiesvorm beskryf. Dit word as 'n ware saak baie ernstiger opgeneem, waaruit dit nodig is om 'n gevolgtrekking te maak tot voordeel van jouself.
In die Middeleeue was daar byvoorbeeld legendes waarvan die karakters vervloekte mense was. The Legend of the Flying Dutchman is miskien die gewildste verhaal van destyds. Daar is baie opsies vir haar vertelling, maar die essensie is dieselfde. Die skip "Flying Dutchman", gestraf deur God, word gedwing om die see vir altyd te dwaal, want sy kaptein vervloek die Skepper en kontak met die Duiwel. Onder die indruk van hierdie legende het die destydse seevaarders verseker dat hulle hierdie verdomde skip regtig gesien het. Wie weet wat regtig daar gebeur het … Nietemin, hierdie legende "leef" tot vandag toe in die geheue van mense.
Al die gebeure wat in die legendes plaasvind, word beskryf en beoordeel vanuit die oogpunt van die begrip van die volkstradisie van die Christelike lewensnorme. Saam met mense en diere, engele en demone, daal God en heiliges dikwels na die aarde en neem verskillende gedaantes aan. Onherkenbaar loop hulle daarop, beloon die regverdiges en straf sondaars.
Legendes is gevorm danksy mondelinge volkskuns, maar ook deur geskrewe artefakte, byvoorbeeld apokriewe. Onder die geskrewe bronne is ook enkele Bybelse tekste.
Die komplotte wat in die legendes beskryf word, word nie net in literêre genres weerspieël nie, maar ook in ikoonskilderye. Die opvallendste voorbeeld is die ikoon "The Miracle of George about the Dragon", wat later die basis geword het vir die skepping van die wapen van Moskou Rusland, en later die hoofstad van Rusland.
Legendes en tradisies is 'n genre wat leef en ontwikkel. Dit is waarskynlik dat die moderne begrip van die huidige gebeure deur gewone mense aanleiding gee tot en versamel gevolgtrekkings en verhale, gerugte en verhale wat nasate sal bereik as helder en leersame legendes en tradisies.
