Benjamin Constant is 'n Switsers-Franse politieke aktivis en skrywer. Sy hele lewe lank het hy die idees van 'n liberale staatstruktuur bevorder. Sy gedagtes het 'n beduidende impak gehad op die Portugese Revolusie, die Griekse Vryheidsoorlog, die opstande in Pole, Brasilië en Mexiko. Gedurende sy loopbaan publiseer Constant 'n aantal belangrike politieke verhandelinge, asook 'n groot outobiografiese roman, Adolf.
Vroeë biografie
Benjamin Constant is in die klein stadjie Lausanne gebore uit 'n protestantse gesin wat tydens die Hugenote-oorloë in die 16de eeu na Switserland gevlug het. Sy vader, Jules Constant de Rebecque, het as 'n hoë offisier in die Nederlandse leër gedien, en Benjamin se moeder is kort na sy geboorte oorlede. Die ouma is van beide ouers se kant af versorg. Hulle huur die beroemdste opvoeders van destyds vir hul jong kleinseun, onderrig die natuurwetenskappe en geesteswetenskappe, en probeer om hom bekend te stel aan kuns.
Tot in die laat 1780's is Constant tuis opgelei en het hy die Erlangen Protestantse Universiteit betree. Onmiddellik na die gradeplegtigheid is Benjamin 'n pos in die plaaslike hof aangebied, en hy was jare lank besig met die opstel van protokolle en die verdediging van onskuldige mense.
Beroepsukses
Gedurende die Franse rewolusie was Constant 'n verdediger van die tweekamerbeweging en die Britse parlement. Danksy die invloed van Benjamin besef die toonaangewende politici van destyds die behoefte aan 'n grondwet. Na die amptelike publikasie van die land se hoofwet, het Napoleon Bonaparte persoonlik met Constant vergader en hom genooi om lid van die Tribunaal te word. Hierdie buitengewone liggaam is geskep om politieke misdadigers te verhoor. Vervolgens het die departement 'n soort enjin geword van die sogenaamde "Age of Terror".
In 1802 moes Benjamin egter sy werkplek verlaat weens sy toesprake teen sy meerderes. Vanaf daardie tydstip het die aktivis opgehou om met Napoleon en mense na aan hom saam te werk. Constant het so kwaad geword vir die keiser dat hy aan 'n sameswering teen hom deelgeneem het. Die sluipmoord was egter onsuksesvol. Daarna het Benjamin sy goed bymekaargemaak en vinnig saam met sy gesin na die Duitse Weimar verhuis.
Ondanks die feit dat Constant Frankryk onwillig verlaat het, het hy in Duitsland baie lojale kamerade gekry. Benjamin was bevriend met die beroemdste mense uit sy era, waaronder Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller en August Schlegel. Na 'n paar jaar het hy besluit om na Rouen te verhuis. Daar het Constant in 'n klein woonstel met 'n minimale stel meubels ingetrek en sy outobiografiese roman "Adolf" begin skryf. Die boek is die eerste keer in 1816 in Londen gepubliseer. Die skrywer self het vinnig wêreldwyd gewild geword en selfs Alexander Sergeevich Pushkin het dit baie waardeer. In sy werk beskryf die skrywer sy verhouding met sy vrouens, en deel hy ook met lesers hoe die moderne politieke stelsel van binne werk.
Wêreldbeskouing
Gedurende sy hele lewe het Benjamin probeer om amptenare, politici en regeringsamptenare te oortuig dat persoonlike vryheid die doeltreffendste motor van wêreldvooruitgang is. Hy het 'n aantal teoretiese werke oor die verhouding van individue met mag geskep. Na sy mening is elke persoon 'n draer van idees wat alle sosiale instellings vorm. Daarom pleit Constant vir die staat om die individu se vryheid en onafhanklikheid te waarborg. Die aktivis het dikwels gesê dat slegs 'n persoon met vryheid in staat is om gelukkig te wees en sy land vorentoe te lei.
Daarbenewens het Benjamin die moderne benaderings tot die politiek sterk bepleit. Van oortuiging dat ongelykheid tussen mense 'n teken is van 'n vernederende samelewing, het hy politici gedwing om geleidelik hul invloed op die samelewing te verswak.
In sy werk Principles of Politics, wat die eerste keer in 1815 gepubliseer is, betoog Constant dat die ideale regeringsmodel vir Frankryk 'n grondwetlike monargie op die Engelse model kan wees. Mag, volgens sy sienings, in so 'n samelewing onder al sy deelnemers verdeel moet word. In werklikheid het hy aan die Franse politici nuwe regeringsmetodes voorgelê wat hulle op hul beurt in die praktyk toegepas het.
Persoonlike lewe
Benjamin trou in 1788 vir die eerste keer met die Franse Minna von Gramm. Hulle verhouding was nooit perfek nie, en die egpaar is in 1795 uitmekaar. 'N Rukkie later, in Genève, ontmoet Constant die skrywer Anne-Louise de Stael. Jongmense het onmiddellik simpatie vir mekaar gehad, maar hulle moes datums tydelik beperk, omdat die vrou dringend na Switserland moes vertrek. Haar gesin is uit die land gesit tydens die terroriste-bewind.
Desondanks het Benjamin in Mei 1795 in Parys aangekom met sy nuwe uitverkorene. Hier neem die Switserse denker die Franse burgerskap en begin hy aan sy teoretiese werke werk. In Junie 1797 het die egpaar 'n dogter, Albertina, gehad. In die vroeë 1800's het voortdurende rusies en konflikte in die gesin begin voorkom, en in Desember 1807 is die verhouding tussen Constant en de Stael beëindig. Sedertdien was Benjamin nog nooit weer naby aan vroue nie.
Aan die einde van sy lewe het die beroemde politieke aktivis 'n uiters godsdienstige persoon geword. Hy verkies die Protestantse godsdiens. Omdat hy glo dat iemand naby God moet wees, het hy gereeld kerk toe gegaan en sy dae in gebed deurgebring.
Die groot regsgeleerde en skrywer sterf in 1830 op 60-jarige ouderdom. Die beroemde slagskip Benjamin Constant is in 1892 na hom vernoem.
